Улитки – наилучшие уничтожители водорослей

Ранее для борьбы с чрезмерным ростом водорослей на коралловых рифах учеными возлагались большие надежды на морских ежей и крупных рыб. Но, благодаря новому масштабному исследованию, стало видно, что мелкие морские улитки способны справляться данной проблемой намного успешнее.

Было установлено, что, в среднем, этим морским травоядным удается удалять почти 70% растений со дна моря, – в разы больше, чем это происходит во время выпаса животных на земле. По словам ученых, наличие морских обитателей внушительных размеров, таких как рыбы и ежи, может иметь серьезные последствия для водорослевых зарослей и рифов, но ними было обнаружено, что наибольшее воздействие оказывают именно улитки, которые контролируют рост водорослей на скалистых берегах.

Во время исследований учеными были проанализированы результаты свыше шестисот экспериментов, которые проводились в течение последних 40 лет по всей планете, где экспериментально экологами были удалены все улитки, чтобы понять их роль в структурировании морской среды обитания.

По свидетельству ученых, управление животными в естественной среде обитания – самая мощная техника, с помощью которой можно понять принцип работы экологических взаимодействий. Как только эти травоядные исчезают, водоросли начинают быстро доминировать.

Не одно десятилетие экологи считают, что биологические взаимодействия в виде хищничества более интенсивны в тропиках, если сравнивать с умеренным климатом. Учеными не было обнаружено никаких доказательств повышения активности травоядных, связанного с повышением температурного режима.

Вопреки недавнему мнению, жизнедеятельность улиток, обитающих на коралловых рифах, не имеет никаких отличий от множества других мест их обитания. В результате исследования также выяснилось, что в какой-то степени морским растениям длительное эволюционное соперничество с травоядными животными приносит пользу.

Некоторые группы водорослей и морских трав приспособились избегать атак травоядных при помощи химической или физической защиты или же из-за небольшого содержания питательных веществ в их стеблях.