Рачки-бокоплавы из грунтовых вод Британии пережили все потепления и оледенения

Глобальные климатические изменения, сотрясавшие Землю на протяжении начавшейся 65 млн лет назад Кайнозойской эры, сильно повлияли на животный и растительный мир планеты. Изменения ареалов и массовые вымирания создали новую картину биологического разнообразия.

Например, в Северной Европе после серии плейстоценовых оледенений, начавшихся 2.5 млн лет назад, сложилась довольно однообразная фауна с доминированием широко распространенных видов и небольшим числом эндемиков.

Тем удивительнее оказалась находка неизвестных науке древних эндемичных видов в Британии и Ирландии, досконально изученных зоологами. Правда, это были не наземные виды, а безглазые рачки-бокоплавы из рода Niphargus, населяющие подземные водоемы и питающиеся органическими остатками.

Европейские виды Niphargus были подробно изучены группой английских, ирландских и бельгийских зоологов, опубликовавших результаты своего труда 20 февраля 2014 г. в журнале Molecular Ecology. Сборы материала проводились не один год в разных странах Европы.

Обработка полученных молекулярных данных проводилась методом байесовского филогенетического анализа: с его помощью удалось установить эволюционные отношения между видами, населяющими разные области континента, и примерно оценить их возраст.

Два вида рачков оказались самыми древними обитателями Британии. Они прожили здесь почти 20 млн лет. В течение этого отрезка времени островам случалось пережить и периоды очень теплого климата, и засуху, и оледенения, при которых весь архипелаг покрывался ледяным панцирем.

Другие животные отступали на континент или вымирали, после таяния льдов их сменяли новые виды. До настоящего времени считалось, что все современные животные Великобритании и Ирландии заселили острова после окончания ледникового периода. Теперь же выяснилось, что подземные бокоплавы в своих убежищах пережили все природные катаклизмы.

Очевидная причина этого – не какая-то особая живучесть новооткрытых видов, а сравнительное постоянство температурных условий и химического состава подземных водоемов, по сравнению с поверхностными водами.

Эволюция двух британских видов, похоже, остановилась десятки миллионов лет назад, в то время как их континентальные родичи образовали множество внешне неотличимых (но различных по молекулярным признакам) форм возрастом от 1 до 5 миллионов лет.

Сам род Niphargus возник в северо-западной Европе примерно 87 млн лет назад и с тех пор его ареал постепенно расширялся. Именно на северо-западе обитают самые древние виды рачков, что совершенно необычно для наземной фауны. Однако их видовое разнообразие выше в юго-восточной Европе, куда представители рода Niphargus проникли примерно 25 млн лет назад. Более мягкие климатические условия и удобные ландшафты обеспечили возможность бурной эволюции бокоплавов с образованием множества молодых видов.

Как заключают авторы исследования, обитатели подземных водоемов могут изменить наши взгляды на закономерности распространения живых организмов. Их изучение также проливает новый свет на связь эволюционных процессов с климатическими изменениями.