Членистоногие образуют самый многочисленный тип животных, объединяющий, по мнению разных учёных, от 1 до 1,7 млн видов, из которых почти миллион составляют насекомые.
Членистоногие заселяют толщу воды и дно пресных и морских водоёмов, различные наземные местообитания, почвенную среду, есть среди них и паразиты. Представителями водных членистоногих является класс Ракообразные (около 40 тысяч видов).
Большинство членистоногих (животные классов Насекомые и Паукообразные) перешли к 
наземно-воздушному образу жизни. Членистоногие разных классов очень разнообразны по внешнему виду. Вместе с тем для них характерны некоторые общие черты строения.
Членистоногие — сегментированные животные. Конечности членистоногих состоят из члеников (отсюда и название типа животных). Число ходильных конечностей на грудном отделе тела у членистоногих разное.
