"Летающий планктон" умеет скрываться от врагов

В течение многих лет ученые разных стран исследуют и изучают мелких, меньше миллиметра, ракообразных, которые составляют часть планктона. Речь идет о копеподах. Как только эти миллиметровые ракообразные чувствуют приближение хищника, они выпрыгивают из воды и пролетают над ее поверхностью более десяти сантиметров.

Таким образом они спасаются от рыбы, для которой являются лакомством. Такие рыбы, как горбуша, сайра и мерланг, просто обожают копеподов. Но на самом деле их не так уж и легко поймать. В довольно больших количествах эти хитрые существа умудряются остаться в живых, обитая у поверхности воды. Яркими представителями копеподов являются копеподы вида Pontellid.

Журнал Proceedings of the Royal Society B опубликовал интереснейшую статью о летающих планктонах, которые буквально парили по воздуху при приближении противника. Выпрыгивая из воды и двигаясь с огромной скоростью, они выпадают из поля зрения хищника, тем самым получая возможность спрятаться и скрыться. Именно так эти маленькие рачки умело улетают от хищника и уходят от преследования.

Еще в XIX веке, на пороге XX века, ученые выдвигали предположение о том, что копеподы выпрыгивают для линьки. И хотя уже тогда была версия, что таким образом рачки убегают от врагов, доказательств этому не было. В своих новых исследованиях доктор Брэд Геммель из университета Техаса в Остине говорит о том, что взаимодействие между хищниками и планктоном всего лишь в миллиметре от поверхности такой важной среды обитания, как океан, довольно мало изучено на сегодняшний день.

До сих пор ученые удивляются, как может сохраняться такое огромное количество копеподов при том, что очень много хищников охотятся за ними. Тем более, что рачки вида Pontellid не прячутся на глубине, где вода более темная, они постоянно находятся на видном месте, близко к поверхности, где успешно прячутся от врагов в светлое время суток.

Красивая ярко синяя или зеленая окраска оберегает копеподов от ультрафиолетовых лучей. Это самые крупные представители, которые довольно уязвимы для хищников благодаря своим размерам,- их длина достигает трех миллиметров.

Для того, чтобы поближе познакомиться с копеподами, следует начать с того, что к этим удивительным существам относятся многоклеточные, за исключением губок. Для того, чтобы быстро находить пищу, у них отлично развито обоняние. Именно по запахам они находят фитопланктон,- микроскопические растения, которые и являются их пищей. В зависимости от вида, копеподы способны прятаться от врагов на глубине. Срок жизни этих хищных ракообразных составляет несколько месяцев.

Благодаря многочисленным исследованиям стало известно, что расстояние, на которое выпрыгивают из воды копеподы, убегая от преследователей, превышает приблизительно в десять – двадцать раз их собственные размеры. Для того, чтобы совершить такой прыжок, копеподам нужно потратить почти половину своей кинетической энергии, а если быть более точными, то 39 процентов.

Именно поэтому копеподы выпрыгивают из воды только в случае опасности. Ученые и в дальнейшем будут изучать этих интересных существ, стараясь узнать о них как можно больше. Есть несколько версий, согласно одной из которых более устойчивой к воде является поверхность тех копеподов, которые не прячутся на глубине. Есть и другая версия, где высказывается мнение, что эти существа выделяют особые химические вещества, снижающие в несколько раз поверхностное натяжение.