Жизненный цикл ветвистоусых

При благоприятных условиях окружающей среды самки этого отряда ракообразных откладывают неоплодотворённые яйца, из которых рождается новое поколение самок. Когда внешние условия ухудшаются, то из яиц - тоже неоплодотворённых - появляются как самки, так и самцы. А уже эти самки откладывают так называемые зимние оплодотворённые яйца, из которых при благоприятных условиях опять же рождаются только самки.

Многие виды морских и пресноводных ракообразных совершают вертикальные суточные миграции, достигающие порой нескольких сотен метров. В течение дня эти животные пребывают в глубинных, тёмных и часто холодных толщах воды, а с наступлением темноты всплывают вверх - к более тёплым и богатым пищей слоям. Биологи допускают, что таким образом дафнии и ветвистоусые избегают хищников, которые могли бы их увидеть при хорошем освещении, ведь тело у рачков часто полупрозрачное.

В озёрах, находящихся в тропической зоне, мелкие планктонообразующие ракообразные иногда попадаются в так называемую лунную ловушку. Во время полнолуния в этих районах время полной темноты между заходом солнца и появлением на небе светлого диска Луны составляет 2 - 3 часа; за это время ракообразные массово всплывают, и когда становится светло, становятся массовой жертвой рыб. Щитней часто называют живыми ископаемыми. Некоторые виды не изменились со времён первых динозавров.

Лёгкие, высушенные яйца листоногих часто переносятся ветром на большие расстояния, что облегчает этим видам расселяться по обширным пространствам. Этих животных можно встретить в малых, часто пересыхающих водоёмах. Особенность их способа размножения свидетельствует, что эти животные могут неожиданно и массово появиться в любом водоёме, где их не было несколько лет. Уже через два часа после того, как в пересохшем водоёме появляется вода, из яиц появляются личинки и начинают очень быстро развиваться.

Чаще всего жаброноги плавают брюшной стороной вверх, активно передвигая грудными ножками - они служат животным не только для перемещения, но и для дыхания, а также для добывания пищи. Ветвистоусые передвигаются с помощью сильных, развитых ножек. У некоторых хищных видов панцирь полностью редуцировался. Эти рачки плавают скачкообразно: после каждого удара ножек продвигаются вперёд и вверх, после чего опускаются и повторяют то же самое движение. А вот такие хищные ракообразные, как Leptodom, приспособились нападать на жертву, используя свою невидимость.

Этот отряд отличается ярко выраженным сегментированным телом, а их грудные ножки одновременно выполняют двигательную и дыхательную функции, а также подают пищу ко рту. Для них характерны своеобразные синхронизированные движения, волна которых перекатывается с задней части тела к передней - частота движений ножками у некоторых видов достигает 400 в минуту. Для достигающего 10 мм длины хищного представителя ветвистоусых характерно полностью прозрачное тело и значительно видоизменённый панцирь, что облегчает этому животному охоту на своих жертв.

Пресноводный ракушковый рачок киприс редко вырастает более 2,5 мм в длину. Самки многих видов веслоногих носят яйца в специальных оболочках, прикреплённых к брюшку. Имеющий в длину 14 метров и весящий 30 тонн серый кит может нести на себе около 100 кг усоногих; чаще всего на китах обитают рачки вида коронула. Морской жёлудь балянус создаёт колонии, насчитывающие несколько сотен особей. Свободно плавающие в толще воды личинки морского жёлудя находят удобное место для поселения с помощью химических веществ, выделяемых взрослыми рачками.