Донные рыбы подбирают со дна червей, живущих в грунте, личинок водяных насекомых, ракообразных. В основном обеспечить рыбкам природный рацион становится для аквариумиста непосильной задачей, хотя альтернативой могут стать мелкие ракообразные и личинки комаров.
Неоспоримыми преимуществами живых кормов является их питательная ценность, так как полезные вещества в них не разрушаются даже частично, как в случае с промышленными кормами. Рыбки, движимые природным инстинктом, гораздо быстрее реагируют на подвижный корм, чем на его недвижимые частицы.
Мальки аквариумных рыбок в Санкт-Петербурге и некоторые взрослые особи считают съедобной лишь движущуюся добычу. В таких случаях кормление лишь мороженными и сухими кормами может довести мальков до истощения и гибели.
Основным отрицательным моментом живого корма является его возможное заражение патогенными микроорганизмами. Выловленные в природных водоемах насекомые могут быть переносчиками паразитов, к тому же вода, в которой они вылавливаются, тоже может содержать множество инфекций. К примеру, пресноводные ракообразные являются носителями личинок гельминтов, а трубочник переносит патогенные вирусы и простейших паразитов.
Если живой корм выращен в специальных водоемах без рыб, то риск занесения инфекции с таким кормом значительно уменьшается. Однако отличить специально выращенные организмы от выловленных в неизвестном водоеме практически невозможно.
Живые корма при всей своей незаменимости как источника питательных микроэлементов способны стать причиной гибели рыбок, поэтому использовать их надо крайне осторожно.